Rumah Api Maine

Teguh, tenang, tidak bergerak, sama
Tahun demi tahun, melalui semua malam yang hening

-Henry Wadsworth Longfellow

Rumah api mempunyai daya tarikan tersendiri. Bagi mereka yang datang dari laut, ia adalah mercu tanda laluan selamat ke pelabuhan, sambungan kepada mereka di darat yang menunggu. Bagi mereka yang berada di darat, ia adalah inspirasi, keselesaan, dan sambungan ke lautan dalam semua suasananya.

Hari Rumah Api Kebangsaan disambut pada 7 Ogos. Hujung minggu ini di Maine, ialah Hari Rumah Api Terbuka—hari untuk melawat banyak daripada 65+ rumah api berdiri di negeri ini. Terdapat lebih daripada dua puluh rumah api dalam jarak belasan batu dari saya semasa saya menulis.

Saya bertuah kerana tinggal di sebuah pulau yang menempatkan tiga rumah api. Setiap daripada mereka adalah bahagian penting dalam mengemudi perairan Sungai Kennebec sejauh 11 batu dari Lautan Atlantik sehingga ke bandar Bath. Walaupun Pengawal Pantai telah mengautomasikan fungsi lampu dan tiada lagi penjaga rumah api di sini, rumah api itu sendiri adalah milik persendirian. Setiap daripada mereka mempunyai kisahnya sendiri. Setiap daripada mereka masih berada di sini kerana kumpulan sukarelawan yang berdedikasi bersedia untuk menjadi sebahagian daripada kumpulan "Rakan" atau persatuan kebangsaan atau persatuan yang didedikasikan untuk rumah api.

Titik Penggandaan Cahaya berkelip di rumah api adalah pemandangan yang sangat menghiburkan semasa malam yang panjang pada lewat musim luruh dan musim sejuk. Ditubuhkan di Sungai Kennebec pada tahun 1899, ia ditempatkan untuk memberi amaran kepada pelaut tentang dua belokan berbahaya, dua selekoh ketika mereka menuruni sungai ke laut. Friends of Doubling Point menjadi penjaga rumah api dan hartanya pada tahun 1998. Sejak laluan pejalan kaki ke Light yang tidak dijangka itu runtuh pada musim luruh tahun 2023, harta itu telah dilarang untuk pelawat manakala Rakan telah berusaha untuk mengumpul wang yang mencukupi untuk membina semula laluan itu. Adalah baik untuk melaporkan bahawa sementara Cahaya masih ditutup kepada pelawat, pembinaan di laluan pejalan kaki baru sahaja bermula!

The Doubling Point Range Lights (aka Kennebec Range Lights) adalah kunci untuk menavigasi selekoh dua kali ganda yang rumit apabila mendaki sungai dari Lautan Atlantik. Dibina pada tahun 1898 selepas Kongres menyediakan $17,000 tiga tahun lebih awal untuk menerangi sungai, dua menara kayu oktagon putih yang dihiasi dengan bumbung merah adalah reka bentuk yang serupa.

Lampu diletakkan di hujung bahagian sungai yang panjang dan lurus. Satu menara terletak berhampiran air, dan satu lagi adalah 235 ela lebih jauh ke pedalaman dan tinggi sedikit. Selagi pelaut mengekalkan kedudukan kedua-dua lampu di atas yang lain semasa mereka mengemudi kapal mereka, mereka pasti berada di tengah-tengah saluran. Untuk sebuah kapal yang datang ke hulu berhampiran Lampu Range, sungai itu membuat pusingan 90° ke barat, dan kemudian selepas setengah batu lagi 90° untuk meneruskan laluannya ke utara – maka dinamakan Doubling Point.

Mata Tupai Rumah api terletak di sudut barat daya Pulau Arrowsic. Pada tahun 1895, Presiden Grover Cleveland ketika itu memperuntukkan $4,650 untuk mentauliahkan tapak Squirrel Point dan membina menara cahaya, kediaman penjaga, dan bangsal. The Citizens for Squirrel Point telah ditetapkan sebagai penjaganya oleh Pengawal Pantai AS. Pada bulan Ogos, mereka meraikan pemasangan jambatan logam baharu yang lebih tinggi dan lebih sesuai untuk menahan kenaikan paras laut dan mengubah corak ribut yang telah memusnahkan jambatan kayu lama itu. Seperti rakan sejawat mereka yang berkhidmat sebagai penjaga rumah api lain, kumpulan itu telah kembali menangani keperluan keutamaan menara rumah api dan bangunan sokongannya.

Rumah api mengikut definisi dibina di tempat yang terdedah kepada angin, hujan, gelombang ribut dan kejadian lain. Peningkatan paras laut dan ribut yang semakin kuat hanya menjadikan cabaran untuk mengekalkan struktur bersejarah ini menjadi lebih besar. Sebagai warisan sejarah, budaya dan maritim, pemeliharaannya lebih bermakna daripada keuntungan—dan khazanah rumah api global kami sangat kekurangan dana.

Saya tidak sabar untuk bertemu dengan penjaga rumah api dan peguam bela dari seluruh dunia pada bulan Oktober. Ia sentiasa bagus untuk menghubungkan pengalaman tempatan saya dengan kepakaran orang lain dan berkongsi matlamat yang sama: Untuk melindungi rumah api dan alat bantu lain untuk navigasi yang, walaupun dalam zaman satelit, GPS dan teknologi lain ini, adalah suar yang boleh dipercayai yang memastikan bahawa mereka yang berada di laut boleh menuju ke pelabuhan.