Vitar Maine

Stöðugur, rólegur, óhagganlegur, sá sami
Ár eftir ár, í gegnum alla þögnina nótt

-Henry Wadsworth Longfellow

Vitar hafa sinn eigin aðdráttarafl. Fyrir þá sem koma af hafinu eru þeir vísir um örugga leið til hafnar, tenging við þá sem eru á landi og bíða. Fyrir þá sem eru á landi eru þeir innblástur, huggun og tenging við hafið í öllum sínum skapgerðum.

Þjóðardagur vita er haldinn hátíðlegur 7. ágúst. Um þessa helgi er opinn vitadagur í Maine — dagur til að heimsækja marga af þeim 65+ vita sem standa í fylkinu. Það eru meira en tuttugu vitar innan við tylft kílómetra frá mér þegar ég skrifa þetta.

Ég er heppinn að búa á eyju þar sem eru þrír vitar. Hver þeirra gegnir lykilhlutverki í siglingum um Kennebec-fljótið, 11 kílómetra leið frá Atlantshafi upp að borginni Bath. Þótt Landhelgisgæslan hafi sjálfvirknivætt vitavirkni og vitaverðir séu ekki lengur þar, eru vitarnir sjálfir í einkaeigu. Hver þeirra á sína eigin sögu. Hver þeirra er enn hér vegna hollustu hóps sjálfboðaliða sem eru tilbúnir að vera hluti af „Vinum“-hópi eða landsfélagi eða samtökum sem helga sig vitamálum.

Tvöföldunarstig Blikkandi ljós vitans er sérstaklega huggandi sjón á löngum hausts- og vetrarnæturnar. Hann var reistur við Kennebec-ána árið 1899 og var staðsettur til að vara sjómenn við tveimur hættulegum, tvíbeygjum þegar þeir sigla niður ána að sjónum. Vinir Doubling Point urðu umsjónarmenn vitans og eignarinnar árið 1998. Frá því að göngustígurinn að vitanum hrundi ófyrirséð haustið 2023 hefur svæðið verið lokað fyrir gesti á meðan vinirnir hafa unnið að því að safna nægum peningum til að endurbyggja göngustíginn. Það er ánægjulegt að segja frá því að þó að vitarinn sé enn lokaður fyrir gesti eru framkvæmdir við göngustíginn rétt að byrja!

Ljós Doubling Point-fjallgarðsins (einnig þekkt sem Kennebec-fjallgarðsljósin) eru lykillinn að því að sigla í gegnum erfiðar tvíbeygjur þegar komið er upp ána frá Atlantshafi. Tveir hvítir, áttahyrndir tréturnar með rauðu þaki eru svipaðir að hönnun og voru byggðir árið 1898 eftir að bandaríska þingið veitti 17,000 dollara þremur árum áður til að lýsa upp ána.

Ljósin eru staðsett við enda langs, beins kafla árinnar. Annar turninn er staðsettur nálægt vatninu og hinn er 235 metrum lengra inn í landið og er örlítið hærri. Svo lengi sem sjómenn halda báðum ljósunum staðsettum, hvort fyrir ofan hitt, þegar þeir stýra skipinu sínu, eru þau viss um að vera í miðjum farveginum. Fyrir skip sem kemur upp á við nálægt ljósunum við fjarðarslóðina, beygir áin 90° til vesturs og síðan eftir hálfa mílu aðra 90° til að halda áfram norður á bóginn – þaðan kemur nafnið Tvöföldunarpunktur.

Íkornapunktur Vitinn stendur á suðvesturhorni Arrowsic-eyju. Árið 1895 veitti þáverandi forseti, Grover Cleveland, 4,650 Bandaríkjadölum til að taka í notkun vitaturninn, íbúðarhúsnæði og fjós við Squirrel Point. Bandarísku strandgæslan hefur útnefnt borgarana Squirrel Point sem umsjónarmenn hans. Í ágúst fögnuðu þeir uppsetningu nýrrar málmbrúar sem er hærri og betur til þess fallin að þola hækkandi sjávarmál og breytt stormmynstur sem höfðu eyðilagt gömlu trébrúna. Líkt og starfsbræður þeirra sem gegna umsjón með öðrum vita hefur hópurinn snúið sér að því að sinna forgangsþörfum vitaturnsins og stuðningsbygginga hans.

Vitar eru samkvæmt skilgreiningu reistir á stöðum sem eru viðkvæmir fyrir vindi, rigningu, flóðbylgjum og öðrum atburðum. Hækkandi sjávarmál og sífellt öflugri stormar hafa aðeins gert áskorunina við að viðhalda þessum sögulegu mannvirkjum enn meiri. Sem sögulegt, menningarlegt og sjávararfleifð þýðir viðhald þeirra svo miklu meira en bara hagnaðurinn - og vitafjársjóðir okkar um allan heim eru hörmulega vanfjármagnaðir.

Ég hlakka til að hitta vitaverði og talsmenn frá öllum heimshornum í október. Það er alltaf gaman að tengja mína eigin reynslu við sérfræðiþekkingu annarra og deila sameiginlegu markmiði: Að vernda vita og önnur leiðsögutæki sem, jafnvel á þessum tímum gervihnatta, GPS og annarrar tækni, eru áreiðanlegir vísirar sem tryggja að þeir sem eru á sjó geti komist í höfn.