मेन के प्रकाशस्तंभ

स्थिर, शांत, अचल, एक जैसा
साल दर साल, सारी खामोश रातों में

-हेनरी वड्सवर्थ लॉन्गफेलो

लाइटहाउस का अपना एक अलग ही आकर्षण होता है। समुद्र से आने वालों के लिए, ये बंदरगाह तक सुरक्षित मार्ग का एक प्रकाश स्तंभ हैं, ज़मीन पर इंतज़ार कर रहे लोगों के लिए एक जुड़ाव। ज़मीन पर रहने वालों के लिए, ये प्रेरणा, सुकून और समुद्र के हर पहलू से जुड़ाव का ज़रिया हैं।

राष्ट्रीय लाइटहाउस दिवस 7 अगस्त को मनाया जाता है। इस सप्ताहांत मेन में, ओपन लाइटहाउस दिवस है—राज्य के 65 से ज़्यादा मौजूदा लाइटहाउस देखने का दिन। जब मैं यह लिख रहा हूँ, मेरे आस-पास एक दर्जन मील के दायरे में बीस से ज़्यादा लाइटहाउस हैं।

मैं भाग्यशाली हूँ कि मैं एक ऐसे द्वीप पर रहता हूँ जहाँ तीन लाइटहाउस हैं। अटलांटिक महासागर से बाथ शहर तक केनेबेक नदी के पानी में 11 मील की दूरी तय करने में ये तीनों लाइटहाउस अहम भूमिका निभाते हैं। हालाँकि तटरक्षक बल ने लाइट के काम को स्वचालित कर दिया है और अब यहाँ लाइटहाउस कीपर नहीं हैं, फिर भी ये लाइटहाउस निजी स्वामित्व में हैं। हर लाइटहाउस की अपनी कहानी है। ये सभी लाइटहाउस आज भी यहाँ मौजूद हैं, क्योंकि स्वयंसेवकों का एक समर्पित समूह लाइटहाउस के लिए समर्पित किसी "फ्रेंड्स ऑफ़" समूह या किसी राष्ट्रीय संस्था या एसोसिएशन का हिस्सा बनने को तैयार है।

दोहरीकरण बिंदु देर से पतझड़ और सर्दियों की लंबी रातों में लाइटहाउस की चमकती रोशनी एक विशेष रूप से सुकून देने वाला दृश्य है। 1899 में केनेबेक नदी पर स्थापित, इसे नाविकों को नदी से समुद्र की ओर आते समय दो खतरनाक, दोहरे मोड़ों के बारे में चेतावनी देने के लिए बनाया गया था। डबलिंग पॉइंट के मित्र 1998 में लाइटहाउस और उसकी संपत्ति के संरक्षक बन गए। 2023 की पतझड़ में लाइटहाउस तक जाने वाले रास्ते के अप्रत्याशित रूप से ढह जाने के बाद से, यह संपत्ति आगंतुकों के लिए प्रतिबंधित कर दी गई है, जबकि मित्र रास्ते के पुनर्निर्माण के लिए पर्याप्त धन जुटाने में लगे हुए हैं। यह बताते हुए खुशी हो रही है कि लाइटहाउस आगंतुकों के लिए बंद है, लेकिन रास्ते का निर्माण अभी शुरू हुआ है!

डबलिंग पॉइंट रेंज लाइट्स (जिन्हें केनेबेक रेंज लाइट्स भी कहा जाता है) अटलांटिक महासागर से नदी में ऊपर आते समय उन मुश्किल दोहरे मोड़ों को पार करने में अहम भूमिका निभाती हैं। कांग्रेस द्वारा तीन साल पहले नदी को रोशन करने के लिए 1898 डॉलर दिए जाने के बाद 17,000 में निर्मित, लाल छत से सजे दो सफेद अष्टकोणीय लकड़ी के टावर इसी डिज़ाइन के हैं।

ये लाइटें नदी के एक लंबे, सीधे हिस्से के अंत में स्थित हैं। एक टावर पानी के पास स्थित है, और दूसरा 235 गज अंदर की ओर है और थोड़ा ऊँचा है। जब तक नाविक अपने जहाज को चलाते समय इन दोनों लाइटों को एक के ऊपर एक रखते हैं, तब तक वे चैनल के केंद्र में ही रहेंगे। रेंज लाइट्स के पास ऊपर की ओर आने वाले जहाज के लिए, नदी पश्चिम की ओर 90° मुड़ती है, और फिर आधा मील बाद उत्तर की ओर अपना रास्ता फिर से शुरू करने के लिए 90° और मुड़ती है - इसलिए इसका नाम डबलिंग पॉइंट है।

गिलहरी प्वाइंट लाइटहाउस एरोसिक द्वीप के दक्षिण-पश्चिम कोने पर स्थित है। 1895 में, तत्कालीन राष्ट्रपति ग्रोवर क्लीवलैंड ने स्क्विरल पॉइंट स्थल के निर्माण और लाइट टावर, रखवाले के आवास और खलिहान के निर्माण के लिए $4,650 आवंटित किए थे। स्क्विरल पॉइंट के नागरिकों को अमेरिकी तटरक्षक बल द्वारा इसका संरक्षक नियुक्त किया गया है। अगस्त में, उन्होंने एक नए धातु के पुल के निर्माण का जश्न मनाया, जो अब ऊँचा है और बढ़ते समुद्र तल और बदलते तूफानी पैटर्न को झेलने के लिए बेहतर रूप से अनुकूल है, जिसने पुराने लकड़ी के पुल को तबाह कर दिया था। अन्य लाइटहाउस के संरक्षक के रूप में कार्य करने वाले अपने समकक्षों की तरह, यह समूह लाइटहाउस टावर और उसकी सहायक इमारतों की प्राथमिक आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए वापस आ गया है।

प्रकाशस्तंभों को आमतौर पर उन जगहों पर बनाया जाता है जो हवा, बारिश, तूफ़ान और अन्य घटनाओं के प्रति संवेदनशील होते हैं। बढ़ते समुद्री जलस्तर और लगातार बढ़ते तूफ़ानों ने इन ऐतिहासिक संरचनाओं के रखरखाव की चुनौती को और भी बढ़ा दिया है। एक ऐतिहासिक, सांस्कृतिक और समुद्री विरासत के रूप में, इनका रखरखाव सिर्फ़ मुनाफ़े से कहीं ज़्यादा मायने रखता है—और हमारे वैश्विक प्रकाशस्तंभों के खजाने के लिए धन की कमी बेहद कम है।

मैं अक्टूबर में दुनिया भर के लाइटहाउस प्रबंधकों और अधिवक्ताओं से मिलने के लिए उत्सुक हूँ। अपने स्थानीय अनुभव को दूसरों की विशेषज्ञता से जोड़ना और एक साझा लक्ष्य साझा करना हमेशा अच्छा लगता है: लाइटहाउस और नेविगेशन के अन्य साधनों की रक्षा करना, जो उपग्रहों, जीपीएस और अन्य तकनीकों के इस युग में भी, विश्वसनीय प्रकाश स्तंभ हैं जो यह सुनिश्चित करते हैं कि समुद्र में मौजूद लोग बंदरगाह तक पहुँच सकें।