Les phares du Maine

Inébranlable, serein, immobile, le même
Année après année, à travers toute la nuit silencieuse

-Henry Wadsworth Longfellow

Les phares exercent un attrait durable. Pour ceux qui viennent de la mer, ils sont un phare de passage sûr vers le port, un lien avec ceux qui attendent sur terre. Pour ceux qui sont sur terre, ils sont source d'inspiration, de réconfort et de connexion avec l'océan dans toutes ses humeurs.

La Journée nationale des phares est célébrée le 7 août. Ce week-end, dans le Maine, c'est la Journée des phares ouverts : l'occasion de visiter plus de 65 phares encore debout dans l'État. Au moment où j'écris ces lignes, plus d'une vingtaine de phares se trouvent dans un rayon de XNUMX kilomètres autour de chez moi.

J'ai la chance de vivre sur une île qui abrite trois phares. Chacun d'eux est essentiel à la navigation sur les eaux de la rivière Kennebec, sur les 11 kilomètres qui séparent l'océan Atlantique de la ville de Bath. Bien que les garde-côtes aient automatisé les fonctions des phares et qu'il n'y ait plus de gardiens de phare ici, les phares eux-mêmes sont des propriétés privées. Chacun d'eux a sa propre histoire. Chacun d'eux existe encore grâce à un groupe de bénévoles dévoués qui ont accepté de rejoindre un groupe d'amis ou une société ou association nationale dédiée aux phares.

Point de doublement Le feu clignotant du phare est un spectacle particulièrement réconfortant pendant les longues nuits de fin d'automne et d'hiver. Établi sur la rivière Kennebec en 1899, il servait à avertir les navigateurs de la présence de deux doubles virages dangereux lorsqu'ils descendaient la rivière vers la mer. Les Amis de Doubling Point sont devenus les gardiens du phare et de sa propriété en 1998. Depuis l'effondrement imprévu de la passerelle menant au phare à l'automne 2023, la propriété est interdite aux visiteurs, le temps que les Amis s'efforcent de réunir les fonds nécessaires à sa reconstruction. Il est bon de savoir que, bien que le phare reste fermé aux visiteurs, les travaux de construction de la passerelle viennent de commencer !

Les phares d'alignement de Doubling Point (aussi appelés phares d'alignement de Kennebec) sont essentiels pour franchir les délicats doubles virages en remontant le fleuve depuis l'océan Atlantique. Construites en 1898 après que le Congrès eut débloqué 17,000 XNUMX dollars trois ans plus tôt pour éclairer le fleuve, les deux tours octogonales blanches en bois, ornées d'un toit rouge, présentent une conception similaire.

Les feux sont situés à l'extrémité d'une longue section rectiligne du fleuve. Une tour est située près de l'eau, tandis que l'autre, légèrement surélevée, se trouve à 235 mètres plus à l'intérieur des terres. Tant que les navigateurs maintiennent les deux feux positionnés l'un au-dessus de l'autre pendant qu'ils dirigent leur navire, ils sont assurés d'être au centre du chenal. Pour un navire remontant le fleuve près des feux d'alignement, le fleuve effectue un virage à 90° vers l'ouest, puis, après 90 mètres, un autre virage à XNUMX° pour reprendre sa route vers le nord – d'où le nom de Doubling Point.

Pointe de l'écureuil Le phare se trouve à l'extrémité sud-ouest de l'île Arrowsic. En 1895, le président de l'époque, Grover Cleveland, a alloué 4,650 XNUMX dollars pour la mise en service du site de Squirrel Point et la construction du phare, de la maison du gardien et de la grange. Les Citoyens de Squirrel Point ont été désignés comme gardiens par les garde-côtes américains. En août, ils ont célébré l'installation d'un nouveau pont métallique, plus haut et mieux adapté à la montée du niveau de la mer et aux changements de régime des tempêtes qui avaient dévasté l'ancien pont en bois. À l'instar de leurs homologues qui assurent la gestion d'autres phares, le groupe s'est à nouveau consacré aux besoins prioritaires du phare et de ses bâtiments annexes.

Les phares sont par définition construits dans des endroits vulnérables au vent, à la pluie, aux ondes de tempête et à d'autres phénomènes. L'élévation du niveau de la mer et l'intensité croissante des tempêtes n'ont fait qu'aggraver le défi de l'entretien de ces structures historiques. En tant que patrimoine historique, culturel et maritime, leur entretien représente bien plus qu'une simple question de rentabilité, et nos phares, véritables trésors mondiaux, souffrent cruellement d'un sous-financement.

J'ai hâte de rencontrer les gardiens et défenseurs des phares du monde entier en octobre. C'est toujours un plaisir de partager mon expérience locale avec l'expertise d'autres personnes et de partager un objectif commun : protéger les phares et autres aides à la navigation qui, même à l'ère des satellites, du GPS et d'autres technologies, sont des balises fiables qui permettent aux personnes en mer de rejoindre leur port.