De vuurtorens van Maine

Standvastig, sereen, onbeweeglijk, hetzelfde
Jaar na jaar, door de stille nacht heen

-Henry Wadsworth Longfellow

Vuurtorens hebben hun eigen blijvende aantrekkingskracht. Voor wie van zee komt, is het een baken van veilige doorgang naar de haven, een verbinding met degenen die aan land wachten. Voor degenen die aan land zijn, is het inspiratie, troost en een verbinding met de oceaan in al haar facetten.

Nationale Vuurtorendag wordt gevierd op 7 augustus. Dit weekend is het in Maine Open Vuurtorendag – een dag om een ​​groot aantal van de meer dan 65 bestaande vuurtorens in de staat te bezoeken. Terwijl ik dit schrijf, bevinden zich meer dan twintig vuurtorens binnen een straal van twintig kilometer van mij.

Ik heb het geluk dat ik op een eiland woon met drie vuurtorens. Elk van hen is essentieel voor het navigeren door de wateren van de Kennebecrivier, over een afstand van 11 kilometer vanaf de Atlantische Oceaan tot aan de stad Bath. Hoewel de kustwacht de vuurtorenfuncties heeft geautomatiseerd en er geen vuurtorenwachters meer zijn, zijn de vuurtorens zelf in particulier bezit. Elk van hen heeft zijn eigen verhaal. Ze staan ​​er nog steeds dankzij een toegewijde groep vrijwilligers die zich willen aansluiten bij een 'Vrienden van'-groep of een nationale vereniging of vereniging die zich inzet voor vuurtorens.

Verdubbelingspunt Het knipperende licht van de vuurtoren is een bijzonder geruststellend gezicht tijdens de lange nachten van de late herfst en winter. De vuurtoren werd in 1899 aan de Kennebecrivier geplaatst om zeelieden te waarschuwen voor twee gevaarlijke bochten met dubbele bochten wanneer ze de rivier afdaalden naar de zee. De Vrienden van Doubling Point werden in 1998 beheerders van de vuurtoren en het bijbehorende terrein. Sinds de onvoorziene instorting van de loopbrug naar de vuurtoren in de herfst van 2023 is het terrein verboden terrein voor bezoekers, terwijl de Vrienden hebben gewerkt aan het inzamelen van voldoende geld om de loopbrug te herbouwen. Het is goed om te melden dat, hoewel de vuurtoren gesloten blijft voor bezoekers, de bouw van de loopbrug net is begonnen!

De Doubling Point Range Lights (ook bekend als de Kennebec Range Lights) zijn essentieel voor het nemen van die lastige dubbele bochten wanneer je vanuit de Atlantische Oceaan de rivier opkomt. De twee witte achthoekige houten torens met een rood dak zijn gebouwd in 1898, nadat het Congres drie jaar eerder $ 17,000 had vrijgemaakt om de rivier te verlichten. Ze hebben een vergelijkbaar ontwerp.

De lichten bevinden zich aan het einde van een lang, recht stuk van de rivier. De ene toren staat vlak bij het water en de andere staat 235 meter verder landinwaarts en is iets verhoogd. Zolang zeelieden de twee lichten boven elkaar houden tijdens het sturen, zijn ze er zeker van dat ze zich in het midden van de vaargeul bevinden. Voor een schip dat stroomopwaarts in de buurt van de Range Lights komt, maakt de rivier een bocht van 90° naar het westen, en na een halve mijl nog eens 90° om zijn koers naar het noorden te hervatten – vandaar de naam Doubling Point.

Eekhoornpunt De vuurtoren staat op de zuidwesthoek van Arrowsic Island. In 1895 stelde de toenmalige president Grover Cleveland $ 4,650 beschikbaar voor de aanleg van de Squirrel Point-locatie en de bouw van de vuurtoren, de woning van de vuurtorenwachter en de schuur. De Citizens for Squirrel Point zijn door de Amerikaanse kustwacht aangewezen als beheerders. In augustus vierden ze de installatie van een nieuwe metalen brug, die hoger is en beter bestand tegen de stijgende zeespiegel en de veranderende stormpatronen die de oude houten brug hadden verwoest. Net als hun collega's die beheerders zijn van andere vuurtorens, is de groep weer begonnen met het aanpakken van de prioritaire behoeften van de vuurtorentoren en de bijbehorende gebouwen.

Vuurtorens worden per definitie gebouwd op plekken die kwetsbaar zijn voor wind, regen, stormvloeden en andere gebeurtenissen. De stijgende zeespiegel en steeds heviger stormen hebben de uitdaging om deze historische bouwwerken te onderhouden alleen maar groter gemaakt. Als historisch, cultureel en maritiem erfgoed betekent hun onderhoud veel meer dan alleen de winst – en onze wereldwijde vuurtorenschatten worden jammerlijk ondergefinancierd.

Ik kijk ernaar uit om in oktober vuurtorenbeheerders en -activisten van over de hele wereld te ontmoeten. Het is altijd fijn om mijn lokale ervaring te combineren met de expertise van anderen en een gemeenschappelijk doel te delen: de vuurtorens en andere navigatiehulpmiddelen beschermen die, zelfs in dit tijdperk van satellieten, gps en andere technologie, de betrouwbare bakens zijn die ervoor zorgen dat mensen op zee de haven kunnen bereiken.